Es el año 1987 y la NASA lanza la última de las naves de exploración del espacio profundo. En un extraño accidente, el Ranger 3 y su piloto, el Capitán William “Buck” Rogers, son lanzados fuera de su trayectoria, a una órbita que congela sus sistemas de soporte vital y que devuelve a Buck Rogers a la Tierra 500 años después.

Buck Rogers (o Buck Rogers, aventuras en el siglo 25 depende de que televisión autonómica la emitiese) es una de esas series que a muchos les gustaba de pequeños pero hoy niegan categóricamente (algo parecido pasa con El Equipo A). Surgida tras el éxito de Star Wars, Buck Rogers nació como una serie de aventuras divertida, con abundante spandex, un robot mono y mujeres con vestidos reveladores. ¿Que la hacia especial? Su protagonista, un astronauta del siglo XX, con sus costumbres y visión el mundo, que se despierta en medio de los problemas del siglo XXV, un pez fuera del agua que intenta adaptarse con humor a la nueva situación.

Buck Rogers in the 25th Century está liberalmente inspirada en Armageddon-2419 A.D. (y su secuela Airlords of Han), una novela corta de Philip Francis Nowlan publicada en Amazing Stories en 1928 y que luego, ya bajo el titulo Buck Rogers in the 25th Century, se convirtió en una tira cómica (1929-67), en un serial radiofónico (1932-47), en una serie de 12 películas en 1939 (cuyo protagonista, el actor Buster Crabbe, realizaría luego un cameo en la serie de 1980) y en una serie de televisión (1950-51).

Creada por Glen A. Larson (después de la cancelación de su Battlestar Galactica) y Leslie Stevens, el piloto de Buck Rogers, Awakening, se estrenó en cines a finales de verano de 1979 (Telecinco la emitió en 1990) y marcó el tono y las pautas de la serie. Buck Rogers (Gil Gerard), astronauta de la NASA, es lanzado en un vuelo de exploración que debía durar cinco meses, pero un accidente le lanza fuera de su órbita y le congela. 500 años más tarde, una nave del imperio Han comandada por la princesa Ardala (Pamela Hensley) le encuentra, le descongela y le usa para encontrar el camino a través de los escudos de la Tierra poniéndole un transmisor en su nave. Buck vuelve a la Tierra donde debe enfrentarse a la realidad, al hecho que han pasado 500 años y todo lo que conocía ya no existe, al tiempo que se ve acusado de traición debido al transmisor. Buck consigue acabar con los planes de Ardala, haciendo nuevos amigos por el camino, como la Coronel Wilma Deering (Erin Gray), el Dr. Elias Huer (Tim O’Connor), el pequeño robot Twiki (Felix Silla, con voz de Mel Blanc) o el cibernético Dr. Theopolis (con voz de Howard F. Flynn).

La serie regular empezó su andadura el 20 de septiembre del mismo año, obteniendo unos datos de audiencia aceptables, aunque no fue un exitazo. Sin embargo, el germen del fracaso estaba en la serie desde el principio, debido a las difíciles relaciones entre Gil Gerard y los productores y escritores de la serie. Los cambios efectuados en la segunda temporada hundieron la serie, que acabó el 16 de abril de 1981 tras 37 episodios.

El equipo creativo, encabezado por el productor Bruce Lansbury (hermano de la Sra. Fletcher Angela Lansbury), tenía claro que les habían contratado para producir una serie de aventuras y acción en un marco de ciencia-ficción, entretenida, con un tono desenfadado y ocasionales momentos dramáticos y emotivos, con un protagonista inconformista e ingenioso, con el fin de atraer no solo a los fans de la ciencia-ficción, sino al público en general. A ese efecto, por ejemplo, Lansbury decidió no volver a mostrar los páramos destruidos de las afueras de Nueva Chicago, habitados por mutantes, ya que lo consideraba deprimente para una serie así. El problema, desde el principio, fue que Gil Gerard tenía una visión muy distinta de Buck Rogers. Gerard pretendía convertirla en una serie de ciencia-ficción realista, al estilo The Day Earth Stood Still, y pronto empezó a encontrarle problemas a los guiones, a exigir reescrituras, a negarse a decir bromas y a reclamar todo el protagonismo.

No fue el único problema que enfrentaron los guionistas. Los títulos originales de los capítulos fueron reescritos por el jefe de programación de la NBC, que los consideraba demasiado elegantes, cambiando la idea original de Lansbury que todos se llamasen “Flight to” al estilo de los de Wild Wild West (que había producido antes y conocida como Jim West en las autonómicas) que empezaban con “Night to”. Así “Flight to Sinaloa” se convirtió en “Vegas in Space”, “Flight to Sorcerer’s Mountain” fue “Planet of the Slave Girls” y “Flight of the Legion of Death” acabó siendo “Plot to Kill a City”.

Mientras, en la pantalla Buck se enfrentaba a un mercader de esclavos (Jack Palance) que pretendía conquistar la Tierra (”Planet of the Slave Girls”), rescataba a una chica secuestrada en una ciudad-casino espacial (”Vegas in Space”), acababa con planes para destruir Nueva Chicago por el expediente método de hacer estallar su reactor de antimateria (”The Plot to Kill a City”), ayudaba a Wilma a capturar traficantes de armas con una vendetta personal contra ella y planes de usar gas nervioso (”Return of the Fighting 69th”), ayudaba a escapar de una prisión subterránea a una chica falsamente acusada de asesinar a su novio (Jamie Lee Curtis) para que declarara contra él (”Unchained Woman”) o era capturado en un planeta de amazonas y casi ocasionaba una guerra interestelar (”Planet of the Amazon Women”). Buck también descubría que no era el único superviviente del siglo XX. Había otro superviviente, un niño prodigio de once años, Hieronymus Fox (Gary Coleman, en un papel hecho a medida ya que era un fan de la serie), líder del planeta Genesia. Cuando Fox era secuestrado por Roderick Zale, su guardaespaldas pedía la ayuda de Buck y Wilma ya que Genesia no podía permitirse el rescate que exigía Zale (”Cosmic Wiz Kid”).

Detrás de la pantalla, especialmente tras “Vegas in Space”, la tensión seguía aumentando y Twiki se convirtió en la tabla de salvación de los guionistas. Cuando Gerard se negaba a decir bromas o a permitir que las dijeran las demás, los guionistas usaban Twiki para reintroducir las bromas en postproducción. Lo irónico del caso es que los guionistas originalmente odiaban a Twiki, hasta el punto de querer acabar con él.

Todo ello llegó a su punto culminante en una tempestuosa reunión de todas las partes implicadas a mitad de la primera temporada. Más tarde, mientras que Gerard se quejó que los guionistas no le escucharon como si no supiera de que hablaba, dos de los guionistas principales de la serie, Anne Collins y Alan Brennert, recuerdan la reunión como una tirada furiosa de Gerard sobre las cosas que no le gustaban, esperando que lo aceptaran todo, pero ellos no lo hicieron.

“Escape from Wedded Bliss”, el capítulo en que la princesa Ardala volvía a intentar convertir a Buck en su consorte, acabó con la paciencia de Collins y Brennert. Gerard objetó diversos puntos del guión, entre ellos el hecho que no podía tolerar que fuese Vilma quien salvase a Buck de su matrimonio con Ardala. Cuando la cadena se puso de su lado, Collins dimitió y Brennert la siguió pocos después. Gerard aireó sus diferencias con el equipo creativo en público, especialmente en una entrevista concedida a Starlog en noviembre de 1980. Gerard no era el único miembro del reparto que estaba descontento. Erin Gray tampoco estaba contenta con el desarrollo de su personaje y sentía que los guionistas no sabían que hacer con ella.

Diversos guionistas freelance escribieron la mayoría los restantes episodios de la primera temporada en que Buck se enfrentaba vampiros alienígenas que chupaban el alma, uno de los cuales ponía sus ojos en Wilma (”Space Vampire”), a un asesino que quiere vengarse del Dr. Huer (”Happy Birthday, Buck”), a misteriosas profecías que le conciernen y que le obligan a recordar de nuevo su pasado (”A Blast for Buck”, un episodio de flashbacks realizado porque la cadena quería ahorrar dinero que contó con una nueva aparición de Hieronymus Fox), el enésimo intento de Ardala por conquistarle (”Ardala Returns”), a asteroides que están en curso de colisión con la Tierra mientras Twiki es secuestrado (”Twiki Is Missing”), a la resbaladiza política interplanetarias en el marco de los juegos Olímpicos del 2492 (”Olympiad”), a un fantasma del pasado cuando se encuentra con un doble exacto de su novia del siglo XX (”A Dream of Jennifer”), a un grupo de rock interplanetario cuya música provoca disturbios (”Space Rockers”), a un señor de la guerra con poderes especiales (”Buck’s Duel to the Death”) y a una bruja de la guerra en un universo alternativo, junto a una inestable alianza con Ardala (”Flight of the War Witch”), en la que seria la última aparición de la princesa de los Han.

La NBC renovó la serie para una segunda temporada, pero se produjeron muchos cambios en el equipo y en la trama, debido a que la serie no alcanzó la cuota de audiencia que la NBC quería y a que decidieron darle un giro más adulto. Los productores Bruce Lansbury, John Gaynor y David J. O’Connell fueron despachados y John Mantley se convirtió en el nuevo productor, debido a su experiencia previa en Gunsmoke, y él se trajo a su propio equipo. Mantley pretendía volver a las raíces del drama, a involucrar a la gente en la historia, y humanizar a Buck. Suya fue la idea de la Searcher, ya que encontraba el ambiente de Nueva Chicago limitado.

El nuevo formato debutó en “Time of the Hawk”, el primer episodio de la y el mejor de la misma sin lugar a dudas. El Dr. Huer y el Dr. Theopolis desaparecieron. Aparentemente se quedaban en la Tierra mientras Buck, Wilma y Twiki (sin su característico “bidy bidy” y una nueva voz de la mano de Bob Elyea) se embarcaban en la nave Searcher, comandada por el Admiral Asimov (Jay Garner), con la misión de encontrar las tribus perdidas de la Tierra, que abandonaron el planeta tras el holocausto nuclear. Les acompañaban el Dr. Goodfellow (Wilfrid Hyde-White), personaje modelando a imagen del escritor Isaac Asimov, amigo de Mantley, y el pomposo robot Crichton (voz de Jeff David). En el primer episodio, Buck se enfrentaba a un hombre-pájaro, Hawk (Thom Christopher), quien pretendía vengarse de los humanos ya que estos destruyeron su tribu. Tras perder a su esposa, y dado que Buck se había ganado su confianza, Hawk acababa uniéndose a la tripulación del Searcher para buscar a más de su gente. En esta segunda temporada, Buck se convirtió en un personaje más serio, pero a Gil Gerard la segunda temporada le gustó aún menos que la primera, ya que el concepto de la serie se acercaba demasiado a Star Trek. Por su parte, Vilma perdió parte de su personalidad y ganó un vestidito de marinera.

Las aventuras de Buck y Vilma continuaron en “Journey to Oasis”, donde tenían que proteger a un embajador (Mark Lenard aka Sarek) encariñado con Wilma y prevenir una guerra interestelar. En “The Guardians”, una misteriosa caja toma el control del Searcher y hace ver alucinaciones a su tripulación. En “Mark of the Saurian”, un grupo de alienígenas reptilianos hace creer a toda la tripulación que son humanos y amigos, y solo un enfermo Buck puede ver la realidad. “The Golden Man” presenta quizás uno de los giros más originales de la serie: el Searcher rescata a un niño dorado, Velis, que usa sus poderes moleculares para salvar a Asimov cuando un asteroide impacta contra la nave, pero no tiene suficiente poder para reparar la Searcher. Sin embargo, un hombre dorado secuestrado en un planeta cercano si podría ayudarles si pueden rescatarle. La sorpresa para la tripulación es cuando el hombre resulta ser el hijo de Velis; su raza decrece en lugar de crecer.

En “The Satyr”, Buck se encuentra con los únicos supervivientes de un fallido intento de colonización que se niegan a abandonar su planeta. En “Shgoratchx!”, Wilma se las ve con siete enanos que no habían visto nunca una mujer mientras que en “The Hand of Goral”, Buck y Hawk exploran un misterioso planeta. Buck debe afrontar de nuevo su pasado en “Testimony of a Traitor”, cuando una cinta de vídeo recientemente recuperada hace que parezca culpable del holocausto nuclear. En el último episodio de la serie, “The Dorian Secret”, Buck y Hawk rescataban a una chica doriana en una estación espacial, sólo para verse acosados por una nave doriana que la busca por el asesinato del hijo de su líder. Las bajas audiencias condenaron la serie tras una segunda temporada que había durado solo once episodios.

Buck Rogers era una serie divertida que pudo haber sido mucho más. Quizás no era su momento o quizás no supieron encontrarle el camino correcto. Yo recuerdo no haberme perdido ni un solo episodio y saberme la introducción en catalán de memoria (no me hagáis repetirla ahora, por eso). Estamos en la época de los reimaginings. Primero fue Battlestar Galactica, hace poco The Bionic Woman, y dentro de poco El Coche Fantástico volverá a rodar. ¿Se atreverá alguien a darle una nueva oportunidad a Buck?

Bibliografía

HOUSTON, David. “Buck Rogers in the 25th Century“. Starlog. 1979, núm 28.
WILLSON Karen E. “Bruce Lansbury The Man Behind the New Buck Rogers“. Starlog. 1980, núm 35.
————————– “Exciting Changes for Buck Rogers in the 25th Century“. Starlog. 1980, núm 39.
FLORENCE, Bill. “Bringing Up Buck (Part 1)“. Starlog. 1996, núm 231.
———————– “Rogers, Over & Out (Part 2).Starlog. 1996, núm 232.

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