Leer libros gratis no quiere decir obligatoriamente hacerlo ilegalmente. Hay una destacable cantidad de libros, y no sólo clásicos, que pueden leerse gratis legalmente. Lo que si hace falta, por ahora, es un buen dominio del inglés, ya que no los hay en castellano.

Los libros disponibles gratuitamente pueden dividirse en dos grandes categorías:

• Novelas antiguas o clásicas, que ya no tienen copyright.
• Novelas modernas (con copyright)

Novelas antiguas o clásicas (sin copyright)

Cuando un libro ya no tiene copyright, cualquiera puede reproducirlo libremente. El límite del copyright depende de cada país, y ha ido cambiando con el tiempo. Actualmente, la Unión Europea marca un límite de 70 años después de la muerte del autor, igual que los Estados Unidos, país en el que todos los copyrights anteriores 1923 han expirado. Hay también que tener en cuenta que el copyright de una obra y el de su traducción son diferentes: mientras que el primero puede haber expirado, el segundo puede estar vigente. Es decir, podemos leer Drácula en inglés gratis porque su copyright ha expirado, pero el de las traducciones al castellano disponibles en libro sigue vigente.

Project Gutenberg es el más conocido de los proyectos que se dedican a poner online el texto de las obras (y traducciones) sin copyright, y ofrece los libros en txt, html y en diversos formatos mobiles. Aquí podremos encontrar todas las obras sin copyright en los Estados Unidos, algunas de las cuales son:

• Dracula de Bram Stoker
• Carmilla de Joseph Sheridan Le Fanu
• Varney the Vampire de Thomas Preskett Prest
• The Vampyre; a Tale de John William Polidori
• The Invisible Man de H. G. Wells
• The Time Machine de H. G. Wells
• A Princess of Mars de Edgar Rice Burroughs (y el resto de su serie de Barsoom)

Novelas modernas (con copyright)

Esta clase de novelas puede estar disponible por diversas razones:

• Novelas de tomo único o series en su totalidad, donde existe una voluntad del autor y el editor de hacer disponibles estas obras junto a una versión imprimida, ya que tienen una visión diferente de la distribución de la cultura (no todo el mundo es la SGAE).
• Primeros volúmenes para que los lectores decidan si les gusta una saga y quieren comprar el resto.
• Promociones especiales por tiempo limitado

Baen

La editorial americana Baen es la que ha tiene un catálogo libre más extenso. Con la cooperación de algunos de sus autores, han puesto al alcance de todos un número importante de novelas de su catálogo de ciencia-ficción y fantasía.

Las novelas se distribuyen a través de su tienda Webscription.net o a través de CDs que vienen con algunos de sus libros o que regalan en convenciones. Aunque Baen no pone los CDs online, permite que otros lo hagan y existe una web que los tiene todos disponibles, y de donde os podéis bajar novelas individuales, los CDs completos en zip o en ISO. Para conseguir todos los libros disponibles, hay que bajarse tanto los de la web como los CDs, ya que no están todos disponibles en todas partes.

Baen tiene disponibles tanto novelas autoconclusivas como sagas enteras como primeros volúmenes de sagas, en diversos formatos mobiles, html y rtf. La mayoría son de ciencia-ficción, pero también encontraréis fantasía y fantasía urbana. Entre ellas, hay obras de autores tan conocidos como David Weber, David Drake, Harry Turtledove, John Ringo, Andre Norton, Catherine Asaro, Eric Flint, Lois McMaster Bujold o Mercedes Lackey, aunque no hay la misma cantidad de libros de todos. Mientras que algunos autores, como Weber, han permitido que todos sus libros estén online, otros sólo han dejado algunos.

De David Weber encontramos toda la saga de Honor Harrington y sus spin-offs:

• On Basilisk Station
• The Honor of the Queen
• The Short Victorious War
• Field of Dishonor
• Flag in Exile
• Honor Among Enemies
• In Enemy Hands
• Echoes of Honor
• Ashes of Victory
• War of Honor
• At All Costs
• Crown of Slaves (junto a Eric Flint)
• Saganami Island
  • Shadow of Saganami
  • Storm From the Shadows
• Worlds of Honor (antologías)
  • More Than Honor
  • Worlds of Honor
  • Changer of Worlds
  • The Service of the Sword

El resto de sus obras están también disponibles en la web y los CDs, el último y más actualizado de los cuales es el 17, disponible aquí.

Otro autores que tienen CDs dedicados con toda o gran parte de su obra son (los enlaces son a los CDs más nuevos):

• David Drake
• John Ringo
• Eric Flint
• Mercedes Lackey

Dentro de la fantasía urbana, encontramos obras como:

• Las novelas del universo de Bedlam’s Bard:
  • Bedlam Boyz de Ellen Guon
  • Las tres escritas por Mercedes Lackey y Rosemary Edghill: Beyond World’s End, Mad Maudlin y Spirits White as Lightning.
• Digital Knight (Ryk Spoor)
• Selections from By Blood We Live (editadas por John Joseph Adams).

Promociones especiales por tiempo limitado

Ocasionalmente, algunas editoriales pueden ofrecer novelas gratis por un tiempo limitado. Puede tratarse de una promoción estacional, por alguna celebración o para promocionar un autor que saca un nuevo libro. En estos casos, suelen ofrecer un libro anterior (de la misma serie, si es posible) para que si, a la gente le gusta, se compren el nuevo. Para bajarte estos libros suele hacer falta un registro gratuito en su web y a veces limitan los formatos en que puedes bajartelos.

En el pasado, editoriales como Tor, Eos, Random House o Harlequin han ofrecido este tipo de promociones.

Aparte de novelas, existen también multitud de historias cortas… pero eso ya es otro artículo.

Si conocéis algún otro sitio, por favor ¡compartidlo en los comentarios!